Dos grandes proyectos de inversión, uno minero y uno de producción alimentaria, representan dos futuros posibles para el valle del Huasco. Uno, el proyecto de minería de oro de Pascua Lama que, según El Mercurio, significará una inversión de 1700 millones de dólares, y generará empleos por 1600 personas permanentemente entre Chile y Argentina. El otro, un proyecto de producción de carnes blancas, cítricos y aceite de oliva de exportación con una inversión de 500 millones de dólares que empleará a 3000 personas en Chile permanentemente. El gran proyecto minero incurrirá en grandes riesgos medioambientales: se deberán desplazar! dos glaciares andinos -origen de las aguas del valle- y, como es típico de proyectos mineros de oro, generará relaves de aguas acidificadas y contaminadas con metales pesados. No se sabe bien cuánto tiempo escurrirán estas aguas -que pueden contaminar todas las aguas de uso agrícola del valle - posiblemente por más tiempo que lo que el proyecto pueda mantener un tratamiento adecuado de ellas. El proyecto de producción de carnes blancas es solamente un ejempo de otros proyectos que realizan una posible vocación alimentaria de todo el valle, como lo ha hecho Elqui más al sur. Esta vocación se pone en grave riesgo con el proyecto Pascua Lama, ya que la exportación de cualquier tipo de alimentos presupone la posibilidad de trazar sus procesos de producción hasta un medio ambiento natural limpio. ¿Pueden coexistir ambas vocaciones en el valle de Huasco, sin que el gran proyecto minero amenace sus posibilidades alimentarias? Hasta el momento la Comisión Regional del Medioambiente está haciendo exigencias al proyecto minero, el cual ha solicitado una postergación de los plazos necesarioas para preparar respuestas a dichas observaciones. OJO con lo que ya hemos aprendido del caso CELCO en Valdivia. La comunidad del valle se está organizando para defender su medioambiente.