Me enseñaron que Chile se divide geográficamente en las siguientes zonas: Norte Grande, Norte Chico (o zona de los valles transversales), Valle Central (de la Cuesta de Chacabuco hasta el Seno de Reloncaví), Zona de los Canales y Tierra del Fuego. Después de dedicarme este año a recorrer lugares desconocidos, me doy cuenta que no es así. Esa clasificación refleja los medios de transporte y poblamiento geográficos disponibles hace 50 años atrás.

La Tierra del Fuego esconde otra zona de la que no se habla: la Cordillera de Darwin - descubierta ya se sabe por quien. Viene a ser un tercer campo de hielos, el más austral de todos, que se extiende de poniente a oriente en esa región donde la Cordillera de Los Andres se tuerce en este sentido en el sur del sur. Tierra de elevados glaciares, despeñaderos y bosques patagónicos completamente despoblada, que limita al norte con el Seno del Almirantazgo y al sur con el Canal de Beagle. Completamente intocada, hoy solamente algunos turistas aficionados a lo extremo comienzan a entrar en ella.

Y en la Zona de los Canales, además del agua por la que navegaban antaño algunos pocos - y que se está convirtiendo ya en la gran región de cultivos marinos de Chile - si nos fijamos más bien en la tierra, descubrimos de Reloncaví hasta el Campo de Hielos Sur, mil kilómetros por cien kilómetros - de largo y ancho - de selva patagónica (lengas, coihues, ñirres, tepas, canelos, mañíos, cipreses, ulmos, pocos, muy pocos, alerces, nalcas, fucsias, helechos), de glaciares, de rios blancos torrentosos. Tuve que ir para darme cuenta. Una pequeña parte desbozada y quemada convertida en campos ganaderos. pero en general aun tan prístina como difícilmente se encuentre en estas dimensiones en otra parte del mundo. Circular con calma por la Carretra Austral me abre a esta zona con toda su fuerza y me cambia la interpretación que tengo de Chile como geografía.

¿Qué hacer de esta zona? Una posibilidad es convertirla en la usina hidroeléctrica de Chile. Su ríos pueden duplicar la actual producción de energía eléctrica en Chile. Grandes generadoras del mundo se preparan para esto aparentemente: son dueñas de las aguas no solo del Pascua y del Baker - como ya sabemos todos - sino que del Futaleufú, del Palena, del Murta, del Cisnes, ¡nombra uno tú!. Bien, pero se acabará así lo prístino, lo que tiene todos los veranos recorriendo esta zona a miles de jóvenes , y no tan jóvenes, a dedo, en bicicleta, en automóviles etc., y que aceleradamente la convierten en un paraíso turístico natural. Esta será la alternativa que tendremos que resolver en Chile; los habitantes de la zona parecen divididos al respecto.

Hay valores posibles económicos aqui que son enormes. Tanto en cuanto la energía que puede generarse, como en el gran espacio de naturaleza casi intocada que puede preservarse. Al paso que las cosas van parece obvio que va a ganar la opción energética: hay leyes constituidas de propiedad de las aguas que funcionan hace tiempo con toda fuerza; por el otro lado, hay una débil legislación e institucionalidad de proteción ambiental que es insuficiente para declarar una gran zona geográfica como zona de protección y preservación.