La noticia ha llenado las ondas y los titulares: científicos han obtenido células madre a partir de células da la piel de adultos. En la Universidad de Madison en EEUU y, simultáneamente en Japón, investigadores consiguieron reprogramar mediante modificación genética a células de la piel de humanos adultos y convertirlas en células madre.
¿Cómo se hizo? Se detectaron cuatro genes en las células madre de embriones humanos que dejan de estar activos cuando, al avanzar el embrión en su desarrollo, estas células se convierten en una de las 220 variedades de células que componen los distintos órganos (corazón, cerebro, hígado, piel etc) especializados del organismo. Estos cuatro genes fueron incorporados en el genoma de una célula de piel de adulto (un fibroblasto), la que se reprogramó genéticamente como una célula pluripotente que puede convertirse en cualquiera de las 220 células especializadas del organismo. Ver AQUÍ.
¿Por qué es importante? Porque ahora, para producir células madre genéticamente compatibles con un adulto, no se hace necesario producir un embrión y terminar con su existencia para extraer estas células madre. Hasta el presente, lo que se hacía es clonar un óvulo fertilizado - un embrión - extrayéndole su genoma y sustituyéndolo por el genoma de una célula de un adulto. Con ello se consigue un embrión clonado con el adulto y, si se lo deja desarrollarse algunos días y luego se le extraen las celulas madre, éstas resultan compatibles genéticamente con el donante. Ahora basta con utilizar una célula de la piel de un adulto para obtener células madre perfectamente pluripotentes y compatibles genéticamente con éste. Con ellas se puede intentar reparar cualquier órgano del adulto que esté funcionando mal sin riesgo de rechazo genético. Detalles AQUÍ.
O sea, al no ser necesario destruir embriones, la terapia basada en células madre deja de sufrir los reparos de quienes evalúan que esto no es ético ya que consideran que un embrión es un individuo en gestación y destruirlo equivale a dar muerte a un individuo. O sea, esto es muy positivo para los creyentes cristianos más conservadores, especialmente para los católicos. Otras religiones, en especial las de origen oriental como el budhismo, no tienen este tipo de escrúpulos éticos de experimentar con embriones. (Para un examen somero de qué piensan algunas religiones orientales de la experimentación con embriones, ver AQUÍ.)
Sin embargo, si se puede convertir una célula de piel de un adulto en una célula madre, seguramente se puede convertir este misma célula en un embrión completo clonado del adulto donante. Y efectivamente se señala que, con los actuales avances, esta posibilidad está mucho más cerca. Esto querría decir que cualquir célula del organismo humano puede ser considerada un embrión en potencia. Se producirá así una ambigüedad en la actualmente clara distinción entre una célula cualquiera y un embrión. ¿Cómo seguir fundando una ética basada en esta distinción? Si no se debe experimentar con embriones, ¿cómo experimentar con células? Este es el reto que esta nueva tecnología de verdad pone por delante.
Se que hay una variada y antagonística literatura ética sobre este tema en el mundo occidental. Personalmente - enraizado de manera invisible para mi mismo, y seguramente indeleble, en concepciones católicas - me ha impresionado el libro de Hans Küng "El Principio de Todas las Cosas". Küng es un reconocido teólogo católico que tiene prohibición de enseñar en escuelas católicas y sólo enseña en escuelas luteranas. En este libro intenta una ética cristiana completamente reconciliada con el espíritu secular, las ciencias y, en particular, con las ciencias biológicas.
La página de Foreign Policy destaca 5 noticias para estar contentos este fin de año. Dado el estado de ánimo mundial - Irak, Afganistán, Pakistán, "terrorismo global", calentamiento global, petróleo etc -, estimo que vale la pena darnos cuenta de esta buenas cosas que están ocurriendo subterráneamente y que nos hacen pensar que los seres humanos no salimos tan mal en la foto después de todo. Las tendré personalmente presente este fin de año.
Aquí van:
Menos niños mueren este año: los niños menores de cinco años que murieron en 2006 llegaron a 9,6 millones, bajando de 10 millones por primera vez que se tenga recuerdo. Latinoamérica, China y África, todos aportan significativamente. Las causas: avances en la cobertura de medidas y servicios sanitarios básicos.
Las guerras - conflictos armados entre estados - se han reducido significativamente estos años. Entre 1992 y 2003 el número de guerras se redujo en 40% y las guerras que causan más de 1,000 muertos bajaron en más de 80%. Hay tendencias más largas que muestran que las guerras están siendo menos sangrientes: entre 1950 y 2002 las muertes que causaba cada conflicto bajaron de 700,000 personas a 25,000, aproximadamnete. Como causas se señalan: el fin de la guerra fría y del colonialismo.
Viajar en avión se hace cada vez más seguro. En 2006, 855 personas murieron en accidentes aéreos de un total de 2,1 mil millones de pasajeros volando. Solamente 77 aviones chocaron ese año, sobre un total de vuelos hacia y desde Estados Unidos, solamente, de 10 millones. Causas de estos impresionantes resultados: se sostiene que ellos obedecen al mejoramiento de los estándares de seguridad en los aviones, las líneas aéreas y los aeropuestros.
La pobreza en el mundo se reduce. En 1981, 1,5 mil millones de personas vivían bajo la línea de pobreza extrema; en 2004 se redujo a 985 millones (18,4 % de la población mundial). La tendencia sugiere que se cumplirá la Meta de Desarrollo del Milenio de reducir la pobreza el año 2015 a un 16% de la población mudial. Causas; mejoamientos acelerados en China e India. También mejoramientos significativos en África sub- Sahariana.
Estamos viviendo más. Más estamos llegando a viejos de mayor edad. Hace 50 años atrás, un recién nacido viviría 49 años - exclusivamente trabajo, nada de jubilación. Quien nace hoy día puede esperar vivir 67 años. Causas: China subió su expectativa de vida de 45 a 73 años en los últimos 50 años; India de 40 a 65; y Japón - el país más longevo- alcanza los 86 años. Causas: desarrollos de la medicina moderna que cuenta con remedios para la mayor parte de las enfermedades habitulaes.
¡Gran libro! que supera, con su capacidad de articular corrientes históricas de aguas profundas, cualquier anticipación que yo pudiera haber tenido sobre la posibilidad de producir claridad en la interpretación de la formación de lo que, con otros términos, se llama modernidad.
Taylor muestra cómo una tendencia de reforma - más amplia y extendida que La Reforma y La Contrareforma, movimientos a los que contiene - paulatinamente desencanta el antiguo mundo medieval, despoblándolo de espíritus y clausurando al sujeto humano contra la acción de éstos, desacraliza el orden social, introduce el escepticismo sobre la posibilidad de "manejar" a Dios mediante obras virtuosas y la adquisición de indulgencias, y asegura que todos los individuos, sin necesidad de dedicar especializadamente su vida a Dios, pueden - por lo tanto, deben - llevar una vida virtuosa y construir sociedades virtuosas.
Cómo estos movimientos, en vez de conducir a una sociedad solidaria basada en el amor cristiano, abren paso a una sociedad disciplinaria basada en la creación de un sujeto humano íntimo - o interiorizado - que, desnudado de todo contenido o atadura social, desde la razón se propone disciplarse a si mismo y a los demás, y adquiere responsabilidad por manipular el mundo desencantado y someterlo productivamente a su arbitrio.
Cómo la era se hizo cada vez más secular, la Ley Natural sustituye al orden moral sagrado, la sociedad se convierte en el producto de contratos de servicios mutuos (económicos y de seguridad) entre individuos desnudos, la ciencia instrumental sustituye a la actitud contemplativa como froma válida de conocer, y el mundo se convierte en un universo a controlar y el individuo cada vez más se recluye en una interioridad intocable desde la cual adquiere pretensión de señorío sobre el mundo natural y social.
Invita la lectura del libro a reflexionar sobre Chile o América Latina y hasta qué punto este proceso de secularización se dio igual o se "atrasó" comparativamente aquí. O quizás se quedó a medio camino en un mundo barroco de agentes individuales pero dedicados con sus acciones a traer el orden sagrado demandado por Dios al mundo, un mundo en que lo humano y lo sagrado se mantienen mezclados inseparablemente. Quizás los conquistadores representaban este tipo de ser humano, y la colonia el orden social creado por éste. Y es posible pensar que restos de este orden vivieron hasta bien entrado el siglo XX entre nosotros.
De ser así, puede ser que estemos recien incorporándonos de maner más plena a la era secular en Chile. Alimento para pensar.
Otros libros de Taylor: Fuentes del yo: la construcción de la identidad moderna; La ética de la autenticidad; Human agency and language.
Aumenta el número de especies de pájaros que avisto en Pirque.
A los pájaros reportados AQUÍ el 2/06, agrego este año:
cachuditos, peucos - en la foto - y vecasinas
Y también ocurre que, después de unos 4 años de prohibición total de cazar en la zona, los pájaros están más mansos. Vecasinas - super nerviosas y asustadizas, y habitualmente escondidas en los pajonales - se alimentan frente a mi ventana en el pasto recién mojado. Y dos patos jergones desvergonzadamente se bañan diariamente en mi pileta.
Cambia la vida y cambiamos nosotros. Cuando niño, en Chillán, pájaro quería decir "saquemos la honda". Hoy me hace sentir curiosamente bien - casi santo - permitir que conviva con nosotros en un lugar casi urbano esta gran variedad de vida silvestre.
Transcribo íntegro un post que escribí en potenciaalimentaria.cl, incluyendo ilustración agregada.
Cultura económica "fisiocrática", universidad academicista, duplicidad y desorden en las funciones públicas de innovación, son algunas de las linduras del informe de la OCDE que el gobierno agradeció por su franqueza.
Discutibles razones. Pueden ser, pueden no ser. Lo valioso: alerta con un cuadro sombrío; que nadie se equivoque, no hay de qué sentirse autocomplaciente. Pero, ¿cómo salir de esto e innovar más?
Los empresarios, que han aprendido a ser competitivos en los mercados globales y ganan dinero adquiriendo y adaptando tecnologías más que inventando nuevos productos y procesos - al decir del informe -, pueden seguir haciéndolo y creciendo ampliando los que saben hacer; cuentan con amplio espacio para eso. ¿Por qué habrían de hacer otra cosa? ¿Sobre la base de qué incentivos? La verdad: carecemos de una preocupación como país para innovar. No hay incentivos; y si se habla de incentivos se debe hablar de focos: no hay focos definidos como país.
La investigación universitaria - academicista según el informe - se mueve con claros focos de preocupación: publicar artículos ISI - lo que equivale a ser competitivos globalmente. ¿Sobre la base de qué juego distinto pueden los académicos interesarse en hacer otra cosa; una ciencia más aplicada, por ejemplo? No hay una preocupación como país: no hay incentivos, no hay focos.
El desorden y la duplicación de las funciones estatales de promoción de la innovación - al decir del informe -, ¿qué muestran? No tenemos foco como país para innovar. Si lo hubiera no habría desorden y ¿qué importancia podría tener la duplicidad de funciones en este caso?
No innovamos porque no hemos tenido una preocupación nacional por la innovación. Necesitamos un acuerdo como país que defina focos productivos en los cuales concentar esfuerzos y desarrollar habilidades, y que ponga incentivos decididos para innovar y para atrer empresas internacionales reconocidamente innovadoras.
La verdad creo yo es que nuestras clases dirigentes han demostrado una escasa preocupación por Chile como comunidad. Unos, por un exceso de libremercadismo: sólo ven individuos articulándose en los mercados y exportando al mundo, no ven comunidad. Y no basta para producir innovación con tener mercados libres y contar con individuos dinámicos aprovechando oportunidades: ésta nace como respuesta a una preocupación por el futuro del país y de sus habitantes. Otros, por un trasnochado espíritu socialdemócrata que sólo ve diferencias sociales con soluciones asistenciales. No ven comunidad ni futuro; no ven a Chile y los chilenos como frágiles identidades en un mundo con un futuro ancho y ajeno.
Poner a Chile primero, acordar focos para un proyecto productivo como país, definir decididos incentivos para innovar. Este blog nació para empujar un proyecto nacional para el desarrollo productivo de Chile que involucra a casi todas sus regiones y localidades: los alimentos (favor no desordenar ni duplicar: no solamente los agro- alimentos). Dos focos para movilizar nuestra innovación: biotecnología alimentaria, ingeniería de alimentos.
Considero que no tiene salida la actual discusión sobre la píldora del día después desatada por la petición de algunas cadenas de farmacias de ser excluidas de la obligación de venderla por razones de conciencia. Ninguna de las dos partes (el postinor es abortivo vs el postinor no es abortivo) logrará convencer a la otra de los merecimientos de su razón.
Esto demuestra las limitaciones - la miseria - de la razón como fundamento de una convivencia de calidad. Podemos, en cambio, apelar a la solidaridad. Como ciudadanos de Chile, cada uno de nosotros puede comprometerse a abrir los más amplios horizontes para que todas las comunidades valóricas que componen a Chile - especialmente en el caso de aquellas que son numerosas - puedan desarrollar plenamente la forma de vida que consideran valiosa y apropiada. Muy especialmente podemos comprometernos a no obligar a nadie, en nombre de la razón de alguna mayoría (también la nuestra), a ejecutar acciones que repugnan a su conciencia. Estimo que nuestro esfuerzo por cultivar una solidaridad asi es el exclusivo camino que se nos abre para crear una convivencia de calidad como país.
Y este tipo de opciones se hará cada vez más relevante porque la ciencia y la tecnología nos irán conduciendo a alternativas de este tipo que serán cada vez más delicadas y divisivas, ante las cuales la razón se mostrará impotente para crear buena convivencia.
Y, por si interesa, sostengo decididamente esto aunque no estimo personalmente que la dichosa pastillita sea abortiva.
Más sobre las limitaciones de la razón, escuchar Atisbando en podcaster.cl aquí:
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