Pregunta: escuchar un semáforo parece obvio, pero permitir que te sea dicho algo por una persona ya parece algo más difícil, ¿no? Respuesta: no sería tan obvio para quien no vive en el mundo del tránsito urbano. Pero, partamos con las personas. Las personas normalmente desempeñan roles. Escuchemos a las personas como roles. Un arquero es un rol en una práctica bien conocida. ¿Qué nos dice de las preocupaciones del arquero su rol de arquero? Para los que de alguna manera estamos involucrados en las prácticas de fúltbol, la respuesta es bien clara: evitar que le hagan goles. De aquí sale un montón de otras preocupaciones sobre su cuerpo, su estado físico etc. Otro ejemplo, una madre reciente. ¿Qué preocupaciones escuchamos de una persona que desempeña este rol? ¿Qué es lo principal que necesitamos para permitir que esto nos sea dicho? ¿Acaso mucho más que tener familiaridad con el mundo de prácticas en el cual el rol existe? Otro ejemplo, un gerente de finanzas. Quizás escuchar este rol es más difícil para muchos de nosotros. ¿Por qué? ¿Acaso hay algo defectuoso en nuestra capacidad de ponernos en el lugar del otro, en nuestra capacidad de "empatizar"? ¿Qué camino debemos seguir para aumentar nuestra habilidad para permitir que algo nos sea dicho sobre las preocupaciones de este rol? Buenas y malas noticias a la vez: parece que escuchar roles no depende de nuestro esfuerzo por "empatizar", sino que depende de que desarrollemos familiaridad con el mundo de prácticas en el cual esos roles existen.

Pregunta: está bien hablar de escuchar pero, ¿qué es escuchar?, ¿cómo escucho a mi jefe? por ejemplo. En mi experiencia, escuchar lo que dice mi jefe cuando habla es muy difícil: ¡cambia de opiniones y preocupaciones a cada rato! Respuesta: esta pregunta es muy amplia. Supone, implícitamente, que todo se puede aprender así de rápido: una pregunta, una respuesta y ya está. Malas noticias: nada relevante se puede aprender de esta manera. Pero abramos una conversación en la cual, paso apaso, avancemos juntos por el camino de escuchar. Este será el primer paso. Partamos diciendo algo básico que todos podemos compartir: escuchar consiste en permitir que algo nos sea dicho. Sabemos que mucha gente - también nosotros mismos - no permite que algo le sea dicho. Por eso, pensamos habitualmente que hay gente terca, que le falta empatía, que no se pone en el lugar del otro, que es derechamente tonta, etc. Entonces, por experiencia propia, sabemos que permitir que algo nos sea dicho no es algo que todos podamos hacer fácilmente. Consideremos las cosas. Las cosas, aunque no hablen, nos dicen algo que debemos permitir que nos digan. P. ej., un modesto semáforo. Este artefacto no consiste en un juego de luces rojas y verdes que se mueven a determinados ritmos. ¿Qué nos dicen las luces roja y verde del semáforo? Sobretodo, ¿qué nos dicen sobre las acciones y preocupaciones de la gente -conductores y peatones- a nuestro alrededor? ¿Escucharemos al semáforo si lo miramos como un juego de luces y no le permitimos decir lo que como semáforo dice? El semáforo existe como parte de inumerables conversaciones de interpretación, diseño, instalación, etc., en las cuales nosotros también, de alguna manera, hemos participado. En estas conversaciones un mundo humano se abre -mundo de calles y calzadas, automóviles y peatones, de flujos de tráfico en distintas direcciones, de accidentes, de tacos etc. - mundo en el cual nosotros hemos vivido y en el cual el artefacto de juego de luces rojas y verdes adquiere el significado de un semáforo. Por eso, simplemente por vivir en este mundo, podemos escuchar lo que dice el semáforo. La buenas noticias: ¿para escuchar al semáforo necesitamos hacer algún esfuerzo subjetivo especial?, ¿ necesitamos tener algún talento especial y misterioso como la empatía, talento que no sabríamos dónde adquirir?. La mala noticia: ¿podemos permitir que algo nos sea dicho desde mundos históricos otros que aquellos en que vivimos?. La mala noticia: no basta con nuestro esfuerzo por escuchar si no compartimos el mundo; la buena noticia: en principio, podemos aprender a movernos en cualquier mundo y no hay nada misterioso sobre de esto.